#12

ゴルフと温泉　理想の休日 千葉 晃太 氏
プロゴルファー/一般社団法人PGA北海道プロゴルフ会 会長

9月10日、妻と車で札幌を出発。快晴の空の下を走る道中、遠くに浮かぶ雲を眺めながら「夏、まだ終わらないでほしいなあ」と思いながらの運転。旭川は私が育ち、ゴルフを始めた場所。そんな故郷のすぐ近く、愛別町にある「旭川国際カントリークラブ」で初めてラウンドすることになった。

3日前にクラブ選手権が行われただけあって、グリーンは仕上がり抜群。速さもあり、思わず「おぉ...」と声が漏れる。フェアウェイは洋芝の絨毯のようで、アイアンを打つとぶ厚いターフが飛んでいく。その感触があまりに気持ちがよく、芝が生えている土壌に感謝。

ティーグラウンドに立つと、故郷の山並みを背景に伸びやかな空気が広がり、思わず深呼吸。1番ホールのドライバーショットは、フェアウェイセンターへ真っすぐ伸びていき、遠く芝の上を転がる白球を見て自然と笑みがこぼれる。セカンド地点に向かう足取りも軽く、まるで学生時代に戻ったかのような新鮮な気持ち。7番ではラフにつかまり苦戦したが、アプローチがうまく寄り、パーセーブ。ゴルフの醍醐味を改めて味わった。
距離のあるロングホールでは、セカンドで3番ウッドを振り抜き、手応えのある弾道が青空に弧を描く。ピンの手前8mに止まり、イーグルパットは惜しくも入らなかったが、2オン2パットのバーディー。妻と目を合わせてガッツポーズを交わした瞬間、プロとしての喜びというより、ゴルフを純粋に楽しむ少年の心を取り戻せたように感じた。途中、大きな角を持つエゾシカが現れてフェアウェイを横切っていった。
後半は風が出てきて、読みが難しいシーンもあったが、その分グリーンを攻略する面白さが増した。速いグリーンでの繊細なタッチは神経を使うが、カップインしたときの音が心地よく耳に残り、「やっぱりゴルフはいいな」としみじみ思う。それに妻と一緒にラウンドするのも久しぶりのことで、妻には負けられないと思う気持ちが多少はありつつも、くつろいだ気持ちで楽しくまわることができた。

ラウンド後は名物「愛別特産舞茸味噌ラーメン」。炒めた舞茸がこれでもかとのっていて、もはやラーメンというより"舞茸祭り"。もちろん、めちゃうま。

まだチェックインまで時間があり、向かったのは「銀河・流星の滝」。その場所は暑かったゴルフ場より8度も気温が低く、ゴルフウェアそのままで来たせいで、終始肌寒い。双瀑台展望台に行きたかったが膝の故障で今回は断念。かわりに目にしたのはトリカブトの青い花。「こんなにきれいなのに猛毒...」と、花にまでギャップを感じてしまった。